藥食同源類功能性醫用食品不僅具有良好的營養價值，還具有良好的功能改善作用，相對現代純營養素類醫用食品，作用更為全面，是未來醫用食品的發展方向。
特殊醫學用途配方食品簡稱醫用食品，是為了滿足由于完全或部分進食受限、消化吸收障礙或代謝紊亂人群的每天營養需要，或滿足由于某種醫學狀況或疾病而產生的對某些營養素或日常食物的特殊需求加工配制而成，而且必須在醫生或臨床營養師指導下使用的配方食品。
據中國醫師協會臨床營養醫師專業委員會主任馬方介紹，在傳統營養觀念里，湯水里食物的營養物質含量較多，因此，住院患者在不能進食或進食量少時，家人都給患者喝大量燉煮的湯水，患者食用的卻很少。而湯里僅有少量維生素、礦物質及蛋白質分解后的氨基酸，湯里所含蛋白質只有肉里的7%至10%。眾多臨床經驗表明，住院患者營養不良的狀況較為普遍。
中科院生物物理研究所研究員董先智認為，功能性醫用食品是指具有營養功能、感覺功能和調節生理活動功能的醫用食品。我國有大量天然藥食兩用資源，如木瓜、大棗、白果、葛根、桑葚等，其中含有多種天然活性成分如多酚、環磷酸腺苷、黃酮、異黃酮、花色苷、三萜內化合物等有顯著抗氧化、抗感染、免疫調節、抗腫瘤及保肝護肝等生物學功效，在臨床多種疾病的營養治療和輔助治療時有潛在的應用價值。
董先智表示，目前西方發達醫用食品行業與技術已非常完善，但我國對天然功能因子為主要強化補充劑的系列新型臨床營養制劑或功能性組件的研制水平還比較落后。有關方面應加強對多種天然活性因子的篩選、富集、活性分析及制備工藝研究，以提高我國藥食同源類功能性醫用食品的水平。
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